भारत विविध क्षेत्रात सध्या लक्षणीय प्रगती करत आहे. देशातील कौशल्यपूर्ण युवा शक्तींमुळे तो नव्या क्षेत्रात भारत मुसंडी मारण्यासाठी आग्रही आहे. कंटेनर शिपिंग हे असेच एक क्षेत्र. देशातील अनुकूल वातावरण आणि सरकारची इच्छाशक्ती याच्या बळावर भारत या क्षेत्रातही चीनच्या एकाधिकारशाहीस आव्हान देणार, हे नक्की.
जगातील 90 टक्क्यांहून अधिक वस्तूंचा व्यापार शिपिंगद्वारे होतो. या उद्योगात भारतीय विक्रेत्यांची भूमिका महत्त्वाची आहे. जगातील अनेक मोठी जहाजे, पूर्णपणे भारतीय खलाशांवर अवलंबून आहेत. शिपिंग उद्योगाला जास्तीत जास्त विक्रेते पुरवण्याच्या बाबतीत, भारत तिसर्या क्रमांकावर आहे. चीन पहिल्या क्रमांकावर आहे आणि फिलीपिन्स दुसर्या क्रमांकावर आहे. जहाजबांधणी महासंचालनालयाच्या मते, जागतिक खलाशांमध्ये भारताचा वाटा सुमारे दहा टक्के आहे. 2013 ते 2017 या काळात, भारतीय खलाशांसाठी जहाजावरील नोकर्यांमध्ये 42.3 टक्के वाढ झाली. तथापि, भारत अजूनही या बाबतीत चीनपेक्षा खूप मागे आहे. जगातील एकूण विक्रेत्यांपैकी, चीनचा वाटा अंदाजे 33 टक्के आहे. मात्र, यामध्ये फरक आहे तो गुणात्मकतेचा. चीनचे बहुतेक खलाशी त्यांच्याच देशाच्या जहाजांवर काम करतात, तर भारताचे खलाशी देशांतर्गत आणि परदेशी जहाजांवरही तैनात असतात. याचा अर्थ भारतीय खलाशांना जागतिक बाजारात अधिक मागणी आहे. जर भारताने अधिक जहाजे बांधली आणि चालवली, तर ही परिस्थिती बदलू शकते.
आकडेवारीनुसार, 2013 साली भारतीय खलाशी आणि संबंधित कर्मचारी यांची संख्या 1 लाख, 08 हजार, 446 होती. जी 2017 साली 1 लाख, 54 हजार, 339वर पोहोचली. 2017 साली, भारतीय मरीन अधिकार्यांची संख्या 62 हजार, 016 होती, तर इतर खलाशांची संख्या 82 हजार, 734 होती, तेव्हापासून ही संख्या बरीच वाढली आहे. अलीकडील आकडेवारीनुसार, भारतीय खलाशांची एकूण संख्या 2 लाख, 50 हजार आहे. यापैकी 1 लाख, 60 हजार व्यावसायिकरित्या प्रमाणित खलाशी आहेत. हे खलाशी मालवाहू जहाजांवर काम करतात. त्याचप्रमाणे, 90 हजार क्रूझ लाईनर्समध्ये तैनात आहेत. भारत बर्याच काळापासून आंतरराष्ट्रीय सागरी संघटनेच्या, पांढर्या यादीत आहे. या यादीमध्ये अशा देशांचा समावेश आहे, जे ‘एसटीसीडब्ल्यू-95 कन्व्हेन्शन’ आणि ‘कोड’चे पूर्णपणे पालन करतात. या यादीत समाविष्ट असलेल्या देशांमध्ये योग्य परवाना प्रणाली, प्रशिक्षण केंद्रे, ध्वज राज्य नियंत्रण आणि बंदर राज्य नियंत्रण असणे आवश्यक आहे. भारत पांढर्या यादीत असल्याने, जगभरातील शिपिंग कंपन्यांमध्ये भारतीय विक्रेत्यांची मोठी मागणी आहे. पुढील दशकात जागतिक शिपिंगमध्ये, भारतीय खलाशांची संख्या 20 टक्क्यांपर्यंत वाढण्याची अपेक्षा असल्याचे, उद्योग तज्ज्ञांचे म्हणणे आहे. यासाठी प्रामुख्याने चार घटक जबाबदार आहेत. भारतात चांगल्या प्रशिक्षण संस्था आहेत. देशात साक्षरता वाढत आहे. युरोपमधील खलाशांची मोठी लोकसंख्या वृद्ध होत चालली आहे. एवढेच नाही, तर भारतीय विक्रेते चांगले इंग्रजी बोलतात. देशात सुमारे 166 सागरी प्रशिक्षण संस्था आहेत. परंतु, या शैक्षणिक जागांपैकी सुमारे 50 टक्के जागा रिक्त आहेत. म्हणूनच भारताकडे, सागरी वाहतुकीच्या समूहाचा विस्तार करण्याची मोठी क्षमता आहे.
या पार्श्वभूमीवर, भारताने आता जागतिक कंटेनर शिपिंग व्यवसायात प्रवेश करण्याचा निर्णय घेतला आहे. त्यासाठी धोरण तयार करण्यासाठी, देशातील शीर्ष सल्लागारांना अभ्यास सोपवला आहे. या प्रयत्नाचे नेतृत्व ‘कंटेनर कॉर्पोरेशन ऑफ इंडिया लिमिटेड’ (कॉनकॉर) करेल, जे रेल्वे मंत्रालयाच्या अंतर्गत भारतातील लॉजिस्टिक्स उद्योगातील, एक आघाडीचे सार्वजनिक क्षेत्रातील उपक्रम आहे. ‘कॉनकॉर’ कंटेनरयुक्त मालवाहतूक वाहतुकीत तज्ज्ञ असून, सध्या ते रेल्वे आणि रस्ते सेवांना एकत्रित करणार्या बहुआयामी दृष्टिकोनातून कार्य करतात. ‘कॉनकॉर’चे एकूण 66 कंटेनर टर्मिनल देशभरातील महत्त्वाच्या ठिकाणी आहेत, त्याव्यतिरिक्त 380 मालकीच्या कंटेनर ट्रेन्स, 48 हजारांपेक्षा जास्त मालकीच्या 20 फूट ‘आयएसओ ग्रेड शिपिंग कंटेनर’ आणि भारतात, चार दशलक्ष चौरस फूटपेक्षा जास्त गोदामे आहेत. ‘कॉनकॉर’ निर्यात आयात व्यापाराला पूरक असलेल्या, जागतिक कंटेनर शिपिंग व्यवसायात प्रवेश करण्याच्या संधीचे मूल्यांकन करत आहे. जो संपूर्ण एन्ड-टू-एन्ड लॉजिस्टिक्स सेवा प्रदाता बनण्याच्या आणि परदेशी बाजारपेठेत पाऊल ठेवण्याच्या भारताच्या ध्येयास साध्य करू शकेल. ‘कॉनकॉर’ यासाठी, ‘अर्न्स्ट अॅण्ड यंग’, ‘केपीएमजी’ आणि ‘पीडब्ल्यूसी’ यांच्याकडे सखोल अभ्यास सोपवणार आहे. दक्षिण आशिया आणि मध्य पूर्व हे पहिले लक्षकेंद्रित क्षेत्र असतील. या अभ्यासात बाजारपेठेतील संधी, तिचे आकर्षण, आर्थिक बाबींसह आवश्यक असलेले उपक्रम, संसाधने आणि जागतिक कंटेनर शिपिंग उद्योगात स्पर्धात्मक उपस्थिती प्रस्थापित करण्यासाठी, आवश्यक निर्णय यावर लक्ष केंद्रित केले जाईल. या अभ्यासात धोरणात्मक बाजार विभाग आणि सेवा ऑफरिंगसाठी, संभाव्य मार्गदेखील ओळखले जातील. जेणेकरून ‘कॉनकॉर’ला शिपिंग लाईन म्हणून, त्याचा व्यवसाय सुरू करण्यास सक्षम केले जाईल.
सल्लागारांना सध्या भारत, दक्षिण आशिया आणि मध्य पूर्वेतील शिपिंग उद्योगाचे, व्यापक विश्लेषण करण्यास सांगितले जात आहे. यामध्ये कंटेनर शिपिंगवर भर दिला गेला आहे. या अभ्यासात शिपिंग लाईन सेवा क्षेत्रातील विद्यमान उद्योगांचे मूल्यांकन केले जाईल. बाजारपेठेतील प्रबळ उद्योग, त्यांची रणनीती आणि बाजारातील वाटा, तसेच सागरी कायदे ओळखले जातील. यामुळे आंतरराष्ट्रीय शिपिंग क्षेत्रात भागीदारी, अधिग्रहण किंवा स्वतंत्र ऑपरेशन्सद्वारे स्वतःला स्थापित करण्यासाठी, ‘कॉनकॉर’ला लाभ होईल.
यामध्ये ‘कॉनकॉर’च्या शिपिंग सेवांसाठी, एक ऑपरेशनल मॉडेलदेखील तयार केले जाईल. त्यामध्ये की फ्लीट अधिग्रहण अर्थात नवीन जहाजे, भाडेपट्टा, किंवा खरेदी-भाडेपट्टा पर्याय, टर्मिनल पायाभूत सुविधा, मार्ग नियोजन आणि ‘कॉनकॉर’च्या विद्यमान नेटवर्कसह, अखंड लॉजिस्टिक्स एकत्रीकरण, चढ-उतार होणारे इंधनाचे दर, भू-राजकीय धोके आणि बंदरांतील गर्दी असा सर्व घटकांचा समावेश असणारा अहवाल, लवकरच केंद्र सरकारला सादर केला जाणार आहे. त्यामुळे आगामी काळात भारत कंटेनर शिपिंग व्यवसायामध्ये प्रवेश करून, यामध्ये असलेल्या चीनच्या एकाधिकारशाहीस आव्हान देणार, हे नक्की.