पाणथळीचे राजदूत

 

 

 

 

 

पाणमांजरांचे पाणथळीचे राजदूत म्हणून अनेकदा वर्णन केले जाते. जगात आढळणार्‍या १३ प्रजातींपैकी भारतात पाणमांजराच्या तीन प्रजाती आढळतात. प्रथम ‘स्मूथ-कोटेड ऑटर’ (ल्युट्रोगेल पर्स्पिसिलटा) हे पाणमांजर आशियातील सर्वात मोठे आणि जगातील दुसरे-सर्वात मोठे पाणमांजर आहे. त्यानंतर आशियाई ‘स्मॉल-क्लॉड ऑटर’ (एनिक्स सिनेरियस) (ही जगात आढळणारी सर्वात लहान पाणमांजर प्रजाती आहे) आणि तिसरी ‘युरेशियन ऑटर’ (लुट्रा लुट्रा) आहे. वाघ आणि बिबट्यांप्रमाणे पट्टे आणि ‘रोझेट्’ सारखे पाणमांजरांच्या त्वचेवर कोणतेही ठराविक ओळख चिन्ह नसते. यामुळे संशोधकांना जंगलातील लोकसंख्येचा अंदाज मांडणे कठीण जाते. ओळखचिन्हे नसलेल्या जीवांचे मोजमाप करण्याचे तंत्र विकसित झालेले नाही.

‘स्मूथ कोटेड’ पाणमांजर ‘वन्यजीव संरक्षण कायदा, १९७२’ अंतर्गत द्वितीय अनुसूचीमध्ये सूचीबद्ध आहे आणि ‘आययुसीएन’च्या ‘रेड लिस्ट’मध्ये ’असुरक्षित’ म्हणून घोषित केले आहेत. तसेच युरेशियन पाणमांजर ‘वन्यजीव संरक्षण कायदा, १९७२’ मध्ये ’अनुसूचित २’ म्हणून सूचीबद्ध आहेत. आशियाई ‘स्मॉल-क्लॉड’ असलेली पाणमांजरे ‘वन्यजीव संरक्षण कायदा, १९७२’ मध्ये ’प्रथम अनुसूची’मध्ये सूचीबद्ध आहेत. यामुळे भारतातील पाणमांजरांचाव्यापार प्रतिबंधित आहे.

 

 

बहुतेक वेळेला पाणमांजरे आणि पाण्यात ओले झालेले मुंगूस यांच्यात गोंधळ होतो. वर्णनानुसार पाणमांजराची शेपटी चपटी असते, ज्यामुळे त्यांना पुढे जाण्यास आणि दिशा अधिक जलद आणि कार्यक्षमतेने बदलण्यास मदत होते. पूर्ण जाळीदार पंजे, लहान, दाट फर आणि केस जे पाण्यापासून बचाव करतात. पट्टे आणि ‘रोझेट्स’ असलेल्या वाघ आणि बिबट्यांप्रमाणे, पाणमांजराची त्वचा वेगळी नसते. यामुळे संशोधकांसाठी पाणमांजर मोजणे व्यावहारिकदृष्ट्या अशक्य होते.

 

 

मी पाणमांजरांमध्ये त्यांच्या दैनंदिन जीवनापेक्षा वेगळी अशी वागणूक पाहिली आहे. ही पाणमांजरे फिरण्यासाठी नद्यांच्या खोल भागाला प्राधान्य देतात, ज्यामध्ये दगड, वाळू, चिखल आणि लहान बेटे असे अनेक प्रकारचे थर असतात. भारताच्या इतर भागांमध्ये ते कांदळवन आणि कृषी क्षेत्रांना अधिवास म्हणून प्राधान्य देतात. पाणमांजरे हे सामाजिक प्राणी आहेत, ते गटांमध्ये शिकार करतात. कुटुंबातील समान सदस्यांमधील सामाजिक संबंध वाढवण्यासाठी, ते नियुक्त केलेल्या शौचालयाच्या ठिकाणी शौचास प्राधान्य देतात. त्यांच्यातील बांधिलकीचे हे एक माध्यम ठरते.

 

 

मानवी वर्चस्व असलेल्या क्षेत्रांमध्ये परस्पर संवाद टाळण्यासाठी पाणमांजरे रात्री अधिक सक्रिय असतात. परंतु, ते काही कारणास्तव दिवसभरात सक्रिय असल्यास, गटाचा ‘अल्फा’ सदस्य प्रथम त्या क्षेत्राला भेट देतो आणि जागेची पाहणी करतो. जागेवर कोणतेही व्यत्यय नसल्यास ‘अल्फा’ शिट्ट्यांद्वारे बोलावणी करतो आणि गटाचे उर्वरित सदस्य त्याजागेवर येतात.

पाणमांजर हा सामाजिक-समूह प्राणी असल्याने, ते त्यांच्या गुहेचे खूप संरक्षण करतात. पूर्वीच्या नोंदीनुसार, एकदा मगर पाणमांजराच्या अधिवास क्षेत्राजवळ बसून होती. यामुळे पाणमांजरांच्या कुटुंबात भीतीचे वातावरण होते. परंतु, याचवेळी ‘अल्फा’ पाणमांजराने हिंमतीने मगरीची शेपूट चावून तिला अधिवासाच्या बाहेर काढले. यानंतर सर्व बाजूंनी पाणमांजरांच्या सतत चाव्यामुळे,मगरीने शेवटी हार पत्करली आणि दुसरी जागा शोधण्याचा मगरीने निर्णय घेतला. या दृश्यातून सर्व गोंडस दिसणार्‍या गोष्टी निष्पाप नसतात, हे दिसते.

 

 

‘स्मूथ कोटेड’ पाणमांजरे दगड, वाळू, चिखल आणि लहान बेटे असलेल्या खोल नद्यांना अधिवास म्हणून प्राधान्य देतात. भारताच्या इतर भागांमध्ये ते कांदळवन आणि अगदी कृषी क्षेत्रांना प्राधान्य देतात. दुसरीकडे, आशियाई ‘स्मॉल-क्लॉड’ पाणमांजरांना मंद गतीने वाहणारे ओहोळ आवडतात. या ओहोळांची पाण्याची पातळी कमी असते आणि ते खडकाळदेखील असतात.

 

 

जरी सगळी पाणमांजरे ‘मस्टेलिडे’ नावाच्या एकाच कुटुंबातील असली तरी त्यांच्या आहाराच्या रचना पूर्णपणे भिन्न आहेत. ‘एल.पर्स्पिसिलटा’ प्रामुख्याने मासे, क्रस्टेशियन, सरपटणारे प्राणी आणि लहान पक्षी खातात. परंतु ‘ए. सिनेरियस’ खेकडे, कधीकधी आर्थ्रोपॉड्स, कधीकधी कीटकांनाही प्राधान्य देतात. त्याचवेळी ‘एल. लुट्रा’ मासे आणि खेकडा मोठ्या प्रमाणावर खातो, अगदी शेलफिश देखील. ते लहान पक्षी आणि सस्तन प्राण्यांना संधीसाधूपणे खायला घालतानाही आढळून आले आहेत.

या पाणमांजरांसह राहणार्‍या आणि जागा सामायिक करणार्‍या स्थानिक समुदायाचा या प्रजातींच्या अस्तित्वाबाबत अतिशय मिश्र समज आहेत. पाणमांजर नदीपात्र आणि खारफुटीच्यापरिसंस्थेपुरते मर्यादित असल्याने, त्यांचा मानवांशी संवाद केवळ अन्न स्रोत सामायिक करण्यावर असतो.

 

 

पाणमांजरांचा मच्छीमार, वाळू खाण कामगार आणि मत्स्यपालन करणारे शेतकरी यांचाशी परस्परसंवाद होतो. पाणमांजरे संधीसाधू असतात, त्यांना दहा ते बारा किलो खाद्य आवश्यक असते. मासेमारीची जाळी किंवा मत्स्यपालन तलाव सहज जेवण पुरवत असल्याने ते या भागांना प्राधान्य देतात. यामुळे स्थानिक मच्छीमारांमधला पाणमांजराबाबतचा द्वेष वाढतो. याला आपण ‘ऑटर-फिशरमेन कॉन्फ्लिक्ट’ म्हणून संबोधतो. संघर्षाच्या नियमिततेमुळे प्रतिशोधात्मक हत्या होतात. कारण, अशा घटना दुर्मीळ आहेत परंतु दुर्लभ नाहीत.पाणमांजरांना अनेक मार्गांचा वापर करून मारले जाते,सापळा, विषबाधा, ‘डायनामीटिंग’ किंवा अगदी त्यांची गुहा बुडवणे.

 

 

परंतु याच समुदायातील काही सदस्यांची धारणा वेगळी आहे. काही म्हणतात, पाणमांजरांच्या उपस्थितीमुळे आम्हाला चांगल्या प्रतीचे मासे मिळतात. काही म्हणतात, हे आम्हाला अजिबात नको आहेत, यांच्यामुळे मासे लवकर संपतील आणि काहींना त्यांच्या उपस्थितीचा त्रास होत नाही. ही बाब संवर्धनकर्ते आणि संशोधकांना किंचित अवघड स्थितीत आणते.कारण, आपल्याला प्रजातींचे संरक्षण करायचे आहे. परंतु, प्रभावित समुदायांचादेखील विचार केला पाहिजे.

 

 

गोपनीय, मायावी आणि अत्यंत करिश्माई असले तरीही भारतातील पाणमांजरांना नेहमीच संरक्षणाच्या दृष्टिकोनातून दुर्लक्षित केले गेले आहे. अलीकडील विकासात्मक क्रियाकलापांमुळे, पाणमांजरांना धोक्यांचा सामना करावा लागतो ज्यामुळे स्थानिक नामशेष होऊ शकतात. जलविद्युत प्रकल्पांची निर्मिती, कृषी आणि विकासात्मक जमिनींसाठीकांदळवनाच्या परिसंस्थेचे रूपांतर, पाणमांजर-मच्छीमार संघर्ष, ज्यामुळे पाणमांजरांच्या हत्या, अनियंत्रित वाळू उत्खनन आणि बेकायदेशीर व्यापार हे अशा प्रकारचे धोके आहेत जे ऊदर्‍यांना दिवसेंदिवस जगणे कठीण बनवत आहेत. पाणमांजरांची ‘इकोलॉजी’, मानवी-सुधारित लॅण्डस्केपमधील त्यांच्या वागणुकीतलेबदल आणि त्यांचा आहार यावर चालू असलेल्या संशोधनामुळे,आम्ही हळूहळू लॅण्डस्केपमध्ये पाणमांजराचे महत्त्व समजून घेण्याच्या मार्गावर आहोत. स्वच्छ आणि मूळ जलस्रोताच्या वाढत्या मागणीसह, जलीय विविधतेचा दीर्घकालीन टिकाव सुनिश्चित करण्यासाठी संरक्षित क्षेत्र व्यवस्थापन योजना तयार करताना या गंभीर परिसंस्थांचा विचार करणे, त्यांचे परीक्षण करणे आणि संवर्धन करणे आवश्यक आहे.

 

 

- स्वानंद पाटील