‘टोकियो ऑलिम्पिक २०२१’मधील ‘भालाफेक’ या प्रकारात भारताला सुवर्ण पदक मिळवून देणाऱ्या नीरज चोप्रा याच्या प्रवासाबद्दल जाणून घेऊया...

 

पोलंडमधील बायडगोस्झ्झ येथे झालेल्या २० वर्षीय ‘आयएएएफ विश्वचषक अ‍ॅथलेटिक्स चॅम्पियनशिप’मध्ये सुवर्णपदक पटकावले. एवढेच नव्हे, तर त्याने कनिष्ठ विश्वविक्रम प्रस्थापित केला. ८६.४८ मीटर भाला फेकून एक नवा विश्वविक्रम रचला. तरीही त्याची ‘रिओ ऑलिम्पिक २०१६’मध्ये निवड झाली नाही. त्यामुळे तो हताश झाला होता. मात्र, तरीही त्याने जिद्द सोडली नाही. दरम्यान, त्याच्या कामगिरीवरून भारतीय लष्करात त्याची नायब सुभेदार पदासह ‘ज्युनिअर कमिशन्ड ऑफिसर’ म्हणून निवड करण्यात आली. नीरजने ८५.२३ मीटर थ्रोसह ‘आशियाई अ‍ॅथलेटिक्स चॅम्पियनशिप २०१७’मध्ये आणखी एक सुवर्णपदक जिंकले. २०१८ मध्ये नीरजने ‘राष्ट्रकूल क्रीडा स्पर्धे’त पुरुष भालाफेक प्रकारात ८६.४७ मीटरचे अंतर पार करत हंगामातील सर्वोत्तम प्रयत्नांची नोंद केली. याचसोबत, ‘राष्ट्रकूल क्रीडा स्पर्धे’च्या पदार्पणात सुवर्णपदक जिंकण्यासाठी भारतीय खेळाडूंच्या सर्वोच्च यादीत आपले नाव समाविष्ट केले. तसेच, ‘राष्ट्रकूल क्रीडा स्पर्धे’त भालाफेकमध्ये विजय मिळवणारा पहिला भारतीय बनला.