कौरची ‘अ’शक्य खेळी

 

बजरंगाची कमाल...

खाशाबा जाधव यांच्यामुळे भारताने कुस्तीत सुवर्णदिवस पाहिले आणि त्यानंतर कुस्ती हा खऱ्या अर्थाने ‘खेळ’ झाला. मग त्यानंतर सुशीलकुमार असो किंवा योगेश्वर दत्त, या दोघांनीही खाशाबांचा आदर्श पुढे नेत ऑलिम्पिकमध्ये पदक पटकावण्याची किमया केली. यांचाच कुस्तीचा वारसा पुढे घेऊन जाणारे सध्या अनेक कुस्तीपटू भारतीय संघात आहेत, पण या सगळ्यांमधला अवलिया म्हणजे बजरंग पुनिया. कारण, त्याला सतत जिंकण्याची भूक असते आणि या भुकेपोटीच त्याने ६५ किलो वजनी गटात जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थान पटकावले. या वर्षात पाच पदके जिंकणाऱ्या २४ वर्षीय बजरंग पुनिया यूडब्ल्यूडब्ल्यूच्या यादीत ९६ गुणांसह प्रथम क्रमांकावर विराजमान झाला. याआधी मॅटबाहेर जास्त गाजलेले बजरंगचे नाव त्याने स्वतःच्या किमयेने पुन्हा एकदा कुस्तीत सिद्ध केले. त्यातच आताच पार पडलेल्या जागतिक चॅम्पियनशिप स्पर्धेत भारताचे प्रतिनिधित्व करणारा बजरंग हा एकमेव खेळाडू ठरला. या स्पर्धेत त्याला सुवर्णपदक जिंकता आले नसले तरी, २०१८ हे वर्ष बजरंगसाठी खास ठरलं. कारण, एकामागोमाग एक सुवर्णझेप तो घेत होता, राष्ट्रकुल तसेच आशियाई स्पर्धेतही त्याने भारतासाठी सुवर्णपदक जिंकले. पण, जागतिक चॅम्पियनशीप स्पर्धेत त्याला रौप्यपदकावर समाधान मानावे लागले. तरीही ९६ गुणांच्या जोरावर बजरंग ६५ किलो वजनी गटात अव्वल ठरला. विशेष म्हणजे, या क्रमवारीत पहिल्या दहामध्ये येणारा बजरंग हा एकमेव भारतीय कुस्तीपटू ठरला आहे. त्यामुळे २०२० च्या टोकियो ऑलिम्पिकसाठी तो सुवर्णपदकाच्या शर्यतीतील अव्वल खेळाडू मानला जातो. यासाठी त्याचे गुरू आणि ऑलिम्पिक पदक विजेते योगेश्वर दत्त यांनी निवृत्ती घेत आपल्या शिष्याला सुवर्णपदकासाठी तयार करण्याचा विडा उचलला. मात्र, बजरंगसाठी ऑलिम्पिकमध्ये सुवर्ण जिंकणे तेवढे सोपे जाणार नाही, कारण जपानच्या टाकुटोने चॅम्पियनशीप स्पर्धेत बजरंगच्या हातातून सुवर्णपदक हिसकावले होते, त्यामुळे २०२० च्या ऑल्मिम्पिकसाठी बजरंगला खूप मेहनत घ्यावी लागणार आहे. तूर्तास बजरंगसाठी हा हंगाम शानदार राहिला यात काही वाद नाही, मात्र येणाऱ्या स्पर्धांमध्ये केवळ एक नाही तर पहिल्या दहांमध्ये भारताचे किमान पाच खेळाडू तरी असावे, तेव्हा कुठे खाशाबा यांनी सुरू केलेल्या पर्वाला चांगले दिवस येतील...